Antes de mencionar los tratamientos disponibles para la narcolepsia, Pintor, Agudo, López y Yupanqui consideran importante destacar la necesaria supervisión médica y especializada en sueño, teniendo en cuenta aspectos como la edad, el género (con particular atención en el deseo gestacional) y las comorbilidades de los pacientes, así como sus expectativas, atendiendo a su situación familiar, social y laboral. 

Los expertos subrayan que “hablar del tratamiento de la narcolepsia, es hablar del tratamiento de sus síntomas. De esta manera, tenemos que dirigir la diana terapéutica hacia la excesiva somnolencia diurna (ESD), las cataplejías y la disrupción del sueño nocturno. Clásicamente, iba dirigido hacia el control de los síntomas de manera aislada, sin embargo en los últimos años se han propuesto tratamientos capaces de controlar los principales síntomas de forma conjunta, como el oxibato sódico”.

Para mejorar la somnolencia diurna excesiva y los ataques de sueño son útiles fármacos estimulantes como el modafinilo, el metilfenidato, oxibato sódico y selegilina. Otros medicamentos son desaconsejados por sus efectos adversos, como los derivados de las anfetaminas; y otros fármacos no están todavía comercializados en España, como el pitolisant. 

Para las cataplejías se recomienda el oxibato sódico o antidepresivos de varios tipos, antidepresivos tricíclicos, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y noradrenalina. 

Para el tratamiento de la disrupción del sueño nocturno se aconseja oxibato sódico, pudiendo ser utilizados también hipnóticos benzodiacepínicos o no benzodiacepínicos, según tolerancia. 

¿Está contraindicado algún medicamento en estos pacientes?

No existen contraindicaciones absolutas, sin embargo, los fármacos capaces de producir somnolencia diurna como antihistamínicos, sedantes hipnóticos benzodiacepínicos o no benzodiacepínicos, deben ser administrados con precaución. 

De cualquier modo, los tratamientos farmacológicos utilizados para la narcolepsia tienen con frecuencia efectos adversos que deben ser monitorizados por el médico especialista.

Avances en la investigación sobre narcolepsia

Existe un continuo avance en investigaciones en este campo. Solo en el año 2020, una búsqueda en PubMed (sistema de búsqueda desarrollada por la National Center for Biotechnology Information en la National Library of Medicine), con la palabra clave “narcolepsia” reporta un total de 343 artículos, 151 cuando se asocia a la palabra “tratamiento”, 119 a “diagnóstico”, 38 a “comorbilidades”, 33 a “calidad de vida”, 33 a “epidemiología” y 28 a “fisiopatología”. Esto da una idea del interés en seguir avanzado en los distintos campos de esta enfermedad. 

Desde el punto de vista de investigación terapéutica, destacan los especialistas consultados por CuídatePlus, “existen diversas líneas de estudio, como las dirigidas al reemplazo exógeno de hipocretina, la terapia génica de hipocretina, los tratamientos inmunomoduladores, el uso de análogos y promotores de la tirotropina; por lo que en un futuro, esperemos cercano, habrá más opciones de tratamientos y más eficaces”.  

Cambios en el estilo de vida

Por otro lado, se recomienda al paciente que realice cambios en su estilo de vida, como intentar mantener una rutina horaria de sueño, evitar la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas y hacer ejercicio regular todos los días.

Otros consejos pueden ser no fumar y planear horarios de siesta para evitar los ataques de sueño imprevistos. 

Chico joven durmiendo encima del volante de su vehículoLa narcolepsia es un trastorno que se caracteriza por una excesiva somnolencia durante el día.

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